De meest voorkomende religies in Malawi zijn het Christendom, ongeveer 75% van de bevolking, en de Islam en het Hindoeïsme, tezamen 15% van de bevolking. Ongeveer 43% van de mensen heeft naast deze godsdienst ook nog een animistische geloof.
Bij animistische godsdiensten spelen natuurgeesten en geesten van overleden familieleden een belangrijke rol.
Door de geesten van overleden voorouders kan contact gelegd worden met de natuurgeesten. De mensen geloven dat dit contact nodig is voor hun innerlijk welbevinden en voor een goede oogst. Overleden voorouders en natuurgeesten worden daarom uitgebreid geëerd met spectaculaire dodenherdenkingen. Daarbij wordt veel gedanst en gezongen.
De belangrijkste muziekinstrumenten zijn trommels en xylofoons. Deze instrumenten worden ook tijdens de religieuze riten bespeeld.
De dansers hebben vaak belletjes om hun enkels en polsen. Verhalen spelen een grote rol bij verschillende bevolkingsgroepen. Oudste mannen van een dorp vertellen tijdens rituele bijeenkomsten de eeuwenoude verhalen door aan de volgende generatie.